供应链中涉及很多企业之间的配合，人与人之间的互动，以及数据流和资金的交换。一条完整的供应链应包括供应商（原材料供应商或零部件供应商）、制造商（加工厂或装配厂）、分销商（代理商或批发商）、零售商（大卖场、百货商店、超市、专卖店、便利店和杂货店）以及消费者。

供应链管理主要有以下特征：

将分销和运输等职能集成到物流管理中来，制造和采购职能集成到生产职能中来。

强调降低成本而不注重操作水平的提高。

积极为用户提供各种服务，满足用户需求。

职能部门结构严谨，均有库存做缓冲。

具有较完善的内部协定，如采购折扣、库存投资水平、批量等。

主要以订单完成情况及其准确性作为评价指标。

在集成供应链管理咨询的第二阶段一般采用MRP系统进行计划和控制。对于分销网，需求得不到准确的预测和控制，分销的基础设施也与制造没有有效的联接。由于用户的需求得不到确切的理解，从而导致计划不准确和业务的失误，所以在第二阶段要采用有效的预测技术和工具对用户的需求做出较为准确的预测、计划和控制。